En el pasado, existían pocas posibilidades de enjuiciar los delitos contra el patrimonio cultural. Recientemente, aunque, el mundo fue testigo de una serie de acontecimientos importantes en la evolución de la jurisprudencia por el establecimiento del Tribunal Penal Internacional para la antigua Yugoslavia (TPIY) en 1993 y la adopción de 1998 del Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional (ICC), tanto en relación con el tema en cuestión.
El TPIY es un tribunal de las Naciones Unidas de la ley que trata de los crímenes de guerra que tuvieron lugar durante los conflictos en los Balcanes en la década de 1990. Desde su creación ha cambiado irreversiblemente el paisaje del derecho internacional humanitario. Los delitos contra la 1954 Convenio de La Haya se han producido durante las últimas tres décadas en demasiados casos, entre otros, en la antigua Yugoslavia. Es por eso que los Estatutos de la sanción de la toma del TPIY, destrucción, o deterioro intencional de instituciones dedicadas a la religión, la caridad y la educación, las artes y las ciencias, monumentos históricos y obras de arte y la ciencia. Más de diez personas responsables de la antigua Yugoslavia han sido procesados de acuerdo con los artículos relativos a los bienes culturales.
Debido a que el TPIY fue establecido para juzgar los crímenes cometidos sólo dentro de un marco de tiempo específico y durante un conflicto específico, hubo un acuerdo general de que una organización independiente, Se necesitaba corte penal permanente. La Corte Penal Internacional se convirtió en el primer permanente, tratado basado, Corte Criminal Internacional. Se estableció para ayudar a acabar con la impunidad de los autores de los crímenes más graves de trascendencia para la comunidad internacional. A diferencia del TPIY la CPI es totalmente independiente y no forma parte del sistema de las Naciones Unidas. Con el establecimiento de los criminales de guerra de la CPI ya puede ser probado personalmente por los actos u operaciones destructivas contra el patrimonio cultural. Artículo 8 establece claramente que las personas dadas por los ataques contra objetivos civiles o edificios intencionalmente dirigido dedicados a la religión, arte, ciencia, fines benéficos, y monumentos históricos, siempre que no sean objetivos militares, serán perseguidos por la CPI. La aprobación del Estatuto de Roma de la CPI que realmente hace una gran diferencia en el enjuiciamiento de crímenes de guerra contra el patrimonio cultural.
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