De acuerdo con el artículo 27 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos, toda persona tiene derecho a tomar parte libremente en la vida cultural de la comunidad. El Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (PIDESC), establecido en 16 Diciembre 1966, garantiza este derecho. Según la interpretación de la Comisión de Asuntos Económicos, Sociales y Culturales Esto incluye la obligación de conservación y presentación del patrimonio cultural de la humanidad - en otras palabras,, el deber de preservar el patrimonio cultural. El deber incluye la obligación de proteger este patrimonio contra el vandalismo y el robo, as well as a prohibition on its wilful destruction. It is still subject to debate under which circumstances international human rights law prevails over international humanitarian law or Law of War, o viceversa, aunque en al menos un caso – una fuerza internacional dirigida por la OTAN en Kosovo – Derecho Internacional de los Derechos Humanos reemplazó a la Ley de Guerra en la protección de los bienes culturales.
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