La 1972 Convención sobre la Protección del Patrimonio Mundial Cultural y Natural, or World Heritage Convention, vincula los conceptos de conservación de la naturaleza y la preservación de los bienes culturales en un solo documento. La Convención establece las obligaciones de los Estados Partes en la identificación de sitios potenciales y su papel en la protección y preservación de los mismos. Al firmar la Convención, cada país se compromete a conservar no sólo los sitios del patrimonio mundial situados en su territorio, sino también para proteger su patrimonio nacional. El Comité del Patrimonio Mundial decide qué sitios serán inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial. By March 2012, la lista incluye 962 propiedades que el Comité del Patrimonio Mundial considere que poseen un valor universal excepcional que forma parte del patrimonio cultural y natural del mundo. La lista indicativa es un inventario de los bienes que cada Estado Parte tiene la intención de tener en cuenta para la nominación en la Lista del Patrimonio Mundial en el futuro.
Una lista de todos los sitios en la Lista del Patrimonio Mundial, organizado por país se puede encontrar aquí. A list of tentative sites for consideration organised by country can be found aquí.
Asimismo, el Convenio prevé una Lista del Patrimonio Mundial en Peligro, que tiene por objeto informar a la comunidad internacional de las condiciones que amenaza las características bajo las cuales una propiedad fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial, y para fomentar la acción correctiva. Los conflictos armados y la guerra se consideran un gran peligro para el patrimonio de la humanidad. En virtud de la Convención, el Comité del Patrimonio Mundial puede inscribir en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro propiedades cuya protección exige "grandes operaciones (...) y para los cuales se haya pedido ayuda ". La inscripción de un sitio en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro exige que el Comité del Patrimonio Mundial para desarrollar y adoptar, en consulta con el Estado Parte interesado,, un programa de medidas correctivas, y posteriormente para supervisar la situación del sitio. All efforts must be made to restore the site’s values in order to enable its removal from the List of World Heritage in Danger as soon as possible. The States Parties to the Convention should inform the Committee as soon as possible about threats to their sites. Por otra parte, particulares, organizaciones no gubernamentales, u otros grupos también pueden llamar la atención del Comité a las amenazas existentes. Si la alerta es justificada y el problema lo suficientemente grave, el Comité puede considerar la inclusión de este sitio en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro. Inscripción de un sitio en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro permite al Comité del Patrimonio Mundial para asignar la ayuda inmediata del Fondo del Patrimonio Mundial de la propiedad en peligro de extinción. En casos extremos, como cuando un Patrimonio de la Humanidad está en peligro y no se toman acciones apt un sitio se puede eliminar de la lista y por lo tanto perder su condición de Patrimonio de la Humanidad.
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